Née d’un père métis et d’une mère mennonite, Katherena Vermette a grandi dans le quartier North End de Winnipeg, essentiellement autochtone. « J’ai passé des années à vouloir fuir... avant de comprendre qu’il n’y a vraiment aucun autre endroit où je veux — ou pourrais — vivre », a-t-elle dit dans une entrevue réalisée en 2013. Ballades d’amour du North End, son premier recueil de poésie, a remporté le Prix du Gouverneur général en 2013 et Ligne brisée, son premier roman, le prix Burt de littérature des Premières Nations, Inuits et Métis . Son court métrage applaudi cette rivière, réalisé avec Erika MacPherson, porte sur Drag the Red, un mouvement communautaire dans lequel des bénévoles ratissent la rivière Rouge en quête d’Autochtones disparus.